Dupa un sezon dezamagitor anul trecut, 2018 a inceput pentru Raul Badiu la bordul unei noi masini de concurs, un Suzuki Swift, cu care pilotul sibian a pornit in Campionatul National de Raliuri alaturi de Gabriel Lazar, copilotul sau. Fiind unul din cele mai performante modele de clasa 9, Swift-ul Sport a oferit cadrul necesar pentru ca echipajul sa aiba un ritm excelent intreg sezonul, castigand la fiecare raliu din 2018 Cupa Suzuki, la sase etape clasamentul clasei 9, si ocupand la toate competitiile podiumul clasamentului masinilor cu 2 roti motrice. Drept dovada, dupa rezultatele de la Cotnari Rally Iasi, penultima etapa CNR 2018, Raul Badiu si Gabriel Lazar au devenit campioni ai clasei 9, ai Cupei Suzuki si in clasamentul 2RM, cu o etapa inainte de finalul sezonului.
Cu toate obiectivele indeplinite, Raliul Sibiului 2018 a incheiat un sezon excelent al echipajului in fata propriilor fani ai lui Raul. Cu trei zile de concurs, ultimul raliu din 2018 s-a desfasurat pe asfalt pe probele speciale din judetul Sibiu: pe o sectiune de drum din Transfagarasan, pe traseul inselator dintre localitatile Poiana Sibiului si Dobarca, pe drumurile judetene din zona Nucet – Nou Roman – Chirpar, dar si pe celebrul drum spre statiunea Paltinis. Badiu si Lazar urmau sa abordeze raliul fara a forta, dorind sa faca spectacol pentru fanii prezenti pe marginea specialelor.
Dupa urcarea si coborarea pe Transfagarasan, Raul si Gabriel au parcurs pe noapte doua treceri pe ?Dobarca?, unde au reusit timpi excelenti, terminand prima zi in fruntea clasei 9, Cupei Suzuki si pe locul secund in clasamentul masinilor cu 2 roti motrice. Ziua secunda continua cu acelasi ritm pentru cei doi, doua probe dintre cele trei fiind pe placul lui Raul, iar echipajul isi mentine locurile in clasament, cu exceptia 2RM, unde inca se afla pe podium. Ultima zi de concurs a programat 3 probe: urcarea si coborarea spre si dinspre statiunea Paltinis, dar si superspeciala din Sibiu, traseul-spectacol dedicat fanilor adunand pe margine foarte multi sustinatori si curiosi. Decisi sa faca spectacol pentru fani, Raul si Gabriel au un parcurs special pentru show si, in ciuda secundelor pierdute, incheie Raliul Sibiului 2018 in fruntea Cupei Suzuki, pe locul secund in clasamentul clasei 9 si pe locul al treilea in categoria masinilor cu 2 roti motrice.
?La inceputul anului 2018 eram in cea mai dificila pozitie din cariera mea de pilot: nu aveam un program stabilit dupa o pauza fortata din cauza bugetului, insa la indemnul lui Gabi am facut tot posibilul sa ma aliniez la start in continuare cu o masina de clasa 9, Suzuki Swift, chiar daca aceasta trecere reprezenta un pas inapoi din punct de vedere al materialului tehnic. Privind acum cum s-au desfasurat lucrurile, a fost cu siguranta cea mai buna alegere din cariera intrucat am ramas in priza in ceea ce priveste pilotajul, am mai adaugat 3 titluri de campion in palmares si, cel mai important, am intalnit oameni alaturi de care pot construi proiecte solide pentru viitor.? a spus Raul legat de sezonul 2018 din Campionatul National de Raliuri.
Sezonul 2018 a fost unul excelent pentru Raul Badiu si Gabriel Lazar, echipajul reusind sa obtina titlurile in toate categoriile unde a luat startul: Cupa Suzuki, clasa 9 si 2 Roti Motrice, fiind al doilea sezon in care echipajul reuseste aceasta performanta dupa cea din 2016. Rezultatele au fost realizate la bordul Suzuki-ului Swift Sport cu care echipajul nu a avut deloc probleme tehnice si care a oferit materialul de concurs suficient de rapid si fiabil pentru obtinerea rezultatelor.
In paralel cu Campionatul National de Raliuri, 2018 a reprezentat un moment foarte important in cariera din motorsport a echipajului: Raul Badiu si Gabriel Lazar au debutat in Campionatul Mondial de Raliuri in JuniorWRC, competitie dedicata juniorilor. Rally Marmaris Turkey a fost competitia unde cei doi au concurat in luna septembrie la bordul unui Ford Fiesta R2T si unde timpii excelenti de pe probe au demonstrat ca echipajul este capabil sa se lupte pentru locurile fruntase in sezonul 2019, cand Raul si Gabriel vor face tot posibilul sa concureze la cele 5 raliuri din campionatul dedicat juniorilor. Legat de participarea in etapa WRC din Turcia, Raul a declarat: ?De cand am inceput cursele, scopul a fost sa ajung in Campionatul Mondial de Raliuri, iar anul acesta am facut acest pas la WRC Turkey Marmaris. Am plecat din Turcia cu un bagaj imens de cunostinte si informatii pentru viitor. Chiar daca am avut o evolutie promitatoare, este evident ca mai avem foarte mult de munca, din fericire. Daca ar fi mers totul perfect si nu as fi castigat raliul, atunci clar era o problema mai mare.?
Chiar daca sezonul 2018 abia s-a incheiat in Romania, pregatirile pentru 2019 au inceput deja pentru Raul Badiu si Gabriel Lazar, care depun eforturi pentru a lua startul la toate cele 5 etape JuniorWRC de anul viitor. ?Facem eforturi sa ne pregatim cat se poate de bine, este solicitant si pentru noi si pentru buget, mai sunt multe aspecte de pus la punct, dar motivatia este maxima sa pregatim un sezon la nivelul la care ne-am propus. Nu stiu cum se vede din exterior, dar este o perioada critica pentru mine si Gabi, tot ce se poate ca aceasta perioada sa fie decisiva pentru viitorul nostru in raliuri. Astfel, facem tot posibilul sa strangem relatiile si bugetul necesar pentru participarea la nivelul dorit. Avem foarte mult de munca in pauza competitionala, pauza care este foarte scurta: in februarie incepe JWRC 2019 pe zapada in Suedia, iar evident ca noi vrem sa fim la start cat se poate de bine pregatiti, cu kilometri de raliu deja parcursi in intersezon pentru a avea sanse la un start bun de sezon.? a incheiat Raul Badiu.
In 2018, echipajul Raul Badiu & Gabriel Lazar a fost sustinut de SmartId, Digital Atelier Interactiv, IonMos, Elta90MR, AGR, Eco Kraft Best, Primus Auto, BlueInfrasec si DTO Tellur Rally Team.