Campionatul European de Raliuri a debutat weekendul acesta cu Rally Serras de Fafe, celebra cursă care programează probe în nordul Portugaliei, în apropiere de orașul Porto. Cu 180 de kilometri de specială programați începând cu vineri seară, competiția a avut parte de condiții dificile sâmbătă, din cauza ploilor abundente și a noroiului de pe probe, cu trei speciale anulate.
Lupta pentru victorie a fost una intensă tot weekendul, cu multiple schimbări de lider și podium, cu diferențe de ordinul secundelor în vârful clasamentului, cât și cu răsturnări de situație. Prima zi de concurs a avut parte de cinci schimbări de lider, Mads Ostberg, Hayden Paddon, Craig Breen, Mikko Heikkilä, Georg Linnamäe și mulți alții fiind constant în duelul pentru podium.
După o primă zi cu mult schimbări, Mikko Heikkilä (campionul Finlandei) s-a instalat la conducere și reușit să se mențină în fața lui Mads Ostberg și a lui Hayden Paddon de-a lungul a șapte probe de duminică. În condițiile în care podiumul a fost despărțit de maxim 10 secunde în a doua jumătate a zilei, duelul pentru victorie a ținut fanii cu sufletul la gură, cu un final nebun. Finlandezul Heikkilä face pană pe PowerStage, se oprește să schimb roata și cade de pe primul până pe al optulea loc, ceea ce demonstrează cât de competitiv este Campionatul European în 2023.
Astfel, victoria revine lui Hayden Paddon, care a avut un ritm foarte bun de-a lungul weekend-ului, stând departe de probleme sau pene. Locul secund este ocupat de Mads Ostberg, care a dat totul pe probe pentru acest rezultat, declarând în numeroase ocazii că este la maximum. Georg Linnamäe profită de pana lui Heikkilä și obține astfel podiumul, aflat la 27,5 secunde de lider.
Clasament Rally Serras de Fafe 2023:
| 1. | Paddon Hayden – Kennard John | 1:42:21.4 | |
| 2. | Østberg Mads – Barth Patrik | 1:42:32.1 | +10.7 |
| 3. | Linnamäe Georg – Morgan James | 1:42:48.9 | +27.5 |
| 4. | Marczyk Mikołaj – Gospodarczyk S. | 1:43:34.8 | +1:13.4 |
| 5. | Bonato Yoann – Boulloud Benjamin | 1:44:33.2 | +2:11.8 |
| 6. | Breen Craig – Fulton James | 1:44:41.0 | +2:19.6 |
| 7. | Llarena Efrén – Fernández Sara | 1:44:43.3 | +2:21.9 |
| 8. | Heikkilä Mikko – Vaaleri Samu | 1:45:02.7 | +2:41.3 |
| 9. | Kristensson Tom – Johansson Andreas | 1:45:05.0 | +2:43.6 |
| 10. | Csomós Miklós – Nagy Attila | 1:45:10.9 | +2:49.5 |
| 11. | Tempestini Simone – Itu Sergiu | 1:45:19.8 | +2:58.4 |
Locul 11 pentru Tempestini/Itu, cu o pană pe PowerStage
Simone Tempestini și Sergiu Itu au pornit cu o sesiune de calificare sub așteptări, din cauza căreia au fost obligați să pornească în cursă într-o poziție de start care i-a dezavantajat semnificativ sâmbătă. În ciuda faptului că au încercat din răsputeri să aibă un ritm competitiv, Simone și Sergiu se aflau după primele 9 probe pe locul 14 în clasamentul general, având parte și de o ploaie torențială care i-a făcut să piardă peste 1 minut față de cel mai rapid echipaj.
A doua zi de concurs a început cu un avantaj: fiind a doua mașină pe drum, Tempestini și Itu au profitat de condițiile de aderență mai bune și au crescut semnificativ ritmul. Prima bulcă le-a adus timpi excelenți: al cincelea timp pe PS10, al șaptelea timp pe PS12 și al patrulea timp pe PS13, rezultate care i-au propulsat pe locul 8 în clasamentul provizoriu.
Ultima buclă a Rally Serras de Fafe a adus timpi mai lenți pentru echipajul român, care retrograda până pe locul 10, ca mai apoi o pană pe Power Stage să-i coste pe cei doi alte câteva zeci de secunde. Astfel, Simone Tempestini și Sergiu Itu încheie pe locul 11 în clasamentul general într-o primă etapă ERC în care cei doi și-au dorit, probabil, mai mult. Cu zeci de piloți rapizi și valoroși, rezultatul este unul bun dacă ținem cont de poziția la start dezavantajoasă de sâmbătă, viteza demonstrată duminică dimineață fiind încurajatoare pentru etapele următoare.
Bogdan Cuzma încheie pe 29 la debutul în ERC alături de Ilka Minor
Bogdan Cuzma și-a făcut în acest weekend debutul în Campionatul European, după doar două raliuri în afara României. Pilotul a pornit în cele două curse din 2023 alături de Ilka Minor, navigatoare cu o experiență imensă, care a concurat alături de Manfred Stohl, Henning Solberg și numeroși alți piloți titrați. Deși experiența timișoreanului în condițiile competitive din european este limitată, Bogdan a reușit să pornească cu un ritm satisfăcător pe probele dificile din nordul Portugaliei.
Acumulând experiență de la o probă la alta, Bogdan Cuzma a crescut ritmul pe probele speciale și a urcat constant în clasamentul general. Pornind din preajma locului 40 în clasamentul general, pilotul a urcat până pe locul 29 la finalul Rally Serras de Fafe, demonstând că se poate adapta la probele de macadam din Portugalia și că poate progresa în acest sezon.
Credit foto: Facebook Simone Tempestini & Facebook Bogdan Cuzma