WRC Rally Portugal 2019 – Ritm bun, cu pana pentru Tempestini; podium complet Toyota

Raliul Portugaliei a programat in prima zi un numar de 7 probe speciale fara niciun service la mijlocul zilei: doua bucle identice a cate trei speciale noi, care nu au mai fost parcurse de 18 ani, ca mai apoi sectiunea sa se incheie cu o superspeciala in Lousada, in lungime de 3,36 kilometri. Cu vizibilitate redusa pe drumurile de langa Porto, masinile au luat startul cu ecarturi de 4 minute, dar in ciuda acestei decizii, echipajele s-au confruntat cu praf de-a lungul zilei.

Simone Tempestini au pornit excelent in WRC2 in Raliul Portugaliei, reusind un loc 8 pe PS1, ca mai apoi sa obtina al cincelea, respectiv al saselea timp al categoriei. Cu un ritm constant de-a lungul zilei de concurs, echipajul roman stabileste timpi foarte buni vineri, dar pe a cincea speciala sunt nevoiti sa se opreasca pentru a schimba o pana de cauciuc si pierd peste trei minute. La final, pe superspeciala, Simone si Sergiu reusesc al cincelea timp si astfel incheie prima zi din Portugalia in afara topului 10, dupa ce au demonstrat ca sunt rapizi si se pot lupta pentru podiumul WRC2.

Prima speciala incepe minunat pentru Ott Tanak, care obtine un timp excelent, desi era al doilea pe drum, fiind batut doar de Dani Sordo. Teemu Suninen, Eflyn Evans si Kris Meeke obtin si ei timpi foarte buni, la cateva secunde de lider, in timp ce Sebastien Ogier si Thierry Neuville sunt semnificativ mai lenti. Pe a doua proba a zilei, Tanak se impune, urmat la 1 secunda de Latvala, in timp ce Sordo obtine al treilea timp al specialei si isi mentine pozitia de lider. Pe aceasta speciala Meeke are probleme cu intercom-ul si copilotul este nevoit sa-i arate virajele, in timp ce Ford-urile Fiesta WRC par a avea probleme cu supraincalzirea motoarelor.

Cea de-a treia proba aduce primele momente dramatice: Sebastien Loeb are probleme cu alimentarea Hyundai-ului i20 si e nevoit sa se opreasca de multe ori si sa parcurga mai mult de jumatate de speciala la pas, ca mai apoi Sordo sa pateasca acelasi lucru la doar 200 de metri dupa start. Intrebat care este problema, team manager-ul Hyundai a declarat ca exista o defectiune a sistemului de alimentare, o greseala a echipei care i-a costat 15 minute pe Loeb si 18 pe Sordo. Astfel, la finalul primei bucle, Tanak conduce, urmat pe podiumul integral Toyota la 6,9 secunde de Latvala si la 14 secunde de Meeke.

Reveniti dupa problemele din prima bucla, pilotii Hyundai reusesc trei victorii de proba: Sordo pe PS4 si Neuville pe PS6 si superspeciala, belgianul urcand astfel pozitii in clasamentul general provizoriu. Suninen se impune pe PS5, dar ramane fara frane pe ultima speciala de macadam a zilei, in timp ce Lappi pierde foarte mult timp in urma lui Evans, pe care-l ajunge din urma pe aceeasi speciala cu numarul 5, britanicul avand probleme cu Ford-ul Fiesta WRC. La finalul zilei de concurs, Tanak conduce, urmat de Latvala la 17 secunde, in timp ce Meeke incheie un podium de vis pentru Toyota, la 22 de secunde de lider. Neuville este al patrulea, la mai putin de 2 secunde de podium, in timp ce Ogier este si el implicat in lupta, la 25 de secunde de Tanak.

Profitand de o pana a colegului de echipa, Jan Kopecky este lider in WRC2Pro, urmat de Kalle Rovanpera la doar 4,8 secunde, cei doi piloti Skoda dominand categoria la debutul noului model Fabia. Lukasz Pienaiazek se afla pe al treilea loc, in timp ce Mads Ostberg a fost nevoit sa se retraga si va relua startul maine, sub regula SuperRally. In WRC2 conduce O.C. Veiby, urmat la 25 de secunde de rusul Gryazin, in timp ce francezul Loubet incheie podiumul provizoriu.