Cu o victorie în clasamentul debutanților la cursa de „casă”, Raliul Sibiului, Paul Popa a demonstrat la primul macadam al sezonului că este rapid și că poate oricând să aibă viteza necesară pentru a obține podiumuri. Deși a avut parte de o pană care l-a îndepărtat de podiumul Swift Cup, juniorul sibian, care concurează alături de Laszlo Csegzy, a avut la Sibiu un ritm care ne-a atras atenția.
Am povestit cu Paul despre istoricul său în motorsport, când urmărea evoluțiile unchiului său, despre trecerea prin Rally2 și debutul în Campionatul Național de Raliuri Betano în acest sezon.
RallyMax: Salutare, Paul! În primul rând, pentru cititorii RallyMax care nu te cunosc atât de bine, te rugăm să ne povestești de unde ai această pasiune pentru motorsport şi cum ai ajuns să debutezi în lumea raliurilor din România.
Paul Popa: Salutare RallyMax! Încă din copilărie am făcut parte din lumea motorsportului. Acest lucru se datorează familiei: unchiul meu a fost pilot în cadrul Campionatului de Raliuri, iar tatăl meu a fost mecanicul acestuia. În 2009-2010 mergeam la fiecare competiție alături de ei. Datorita experientei de atunci, am luat contact cu oameni care m-au determinat sa îmi doresc cu ardoare sa devin pilot; vorbesc despre Claudiu David, Mihaela Beldie și Radu David. În cele din urmă, la vârsta de 16 ani, am reușit sa debutez în CNR2 alături de Dan Magoș, la Iași. Anul acesta se împlinesc 2 ani de când sunt pilot!
RallyMax: Sezonul 2019 a însemnat pentru tine participarea la aproape toate etapele de raliu organizate sub egida FRAS, aici referindu-ne la toate etapele din CNR2 (cu excepția Raliului Moldovei), plus participarea de la Covasna Winter Rally. Cât de benefic a fost debutul tău în acest campionat şi de ce le-ai recomanda Rally2-ul celor care doresc să facă pasul spre raliuri?
Paul Popa: Debutul meu în CNR2 a fost unul foarte benefic, deoarece am învățat despre tainele raliului parcurgând probe de renume. Familia Rally 2 a făcut, de asemenea, o diferență majoră, aceasta fiind mediul din care am primit sfaturi prețioase. Recomand un debut în CNR2 tuturor, deoarece costurile sunt mai reduse decât în CNR, iar cunoștințele dobândite sunt bogate.
RallyMax: Odată cu sezonul 2020, ai făcut trecerea în CNR, alături de-un copilot cu experiență, Laszlo Csegzy, pilotând un Suzuki Swift Sport. Cât de dificilă a fost acomodarea între voi doi şi cât de greu a fost să te adaptezi unor raliuri puţin mai lungi şi cu adversari mult mai experimentaţi?
Paul Popa: Acomodarea noastră a fost una rapida, deoarece ne înțelegem foarte bine atât în mașina, cât și în afara acesteia. După prima sesiune de teste ne-am câștigat încrederea unul în celalalt. Adaptarea la raliurile solicitante din CNR a fost ușoară și plăcută pentru ca mi-am dorit mereu sa profit de fiecare kilometru de proba speciala. Cât despre adversarii mai experimentati, aceștia ma ambiționează sa măresc ritmul și sa îmi îmbunătățesc pilotajul.
RallyMax: După un abandon la Raliul Argeşului şi un raliu bun în etapa comună Braşov-Harghita, a urmat cursa de “casă”, Raliul Sibiului, acolo unde ai avut un ritm foarte bun pe suprafaţa ta preferată, macadamul. Din păcate, o mică eroare te-a privat din a obţine un rezultat mai bun, reuşind totuşi să obţii timpi foarte buni în cadrul Swift Cup. Cât de mulţumit eşti de ce s-a întâmplat?
Paul Popa: Sunt foarte mulțumit de evoluția mea din aceste sezon, însă mereu va rămâne loc de îmbunătățiri. La Sibiu am avut parte și de primele mele probe câștigate în cadrul Swift Cup, reușind si o victorie în cadrul clasei dedicate debutanților.
RallyMax: În acest sezon faci parte din echipa Sibiu Racing Team, alături de tine fiind piloţi cu o vastă experienţă în campionatul naţional. Cât de benefic este acest lucru pentru tine şi ce sfaturi primeşti înaintea etapelor din partea acestora?
Paul Popa: Faptul că fac parte dintr-o echipă atât de puternică mă împinge să îmi depășesc limitele. În cursul acestui sezon am primit sfaturi atât despre pilotaj, cât și despre strategia premergătoare unei curse. Nu pot decât să mă bucur că fac parte din această echipă!
RallyMax: Care au fost planurile tale la începutul sezonului şi unde te situezi comparând cu ce ţi-ai propus înaintea startului în prima etapă? Ce aşteptări ai de la partea a doua a campionatului?
Paul Popa: Obiectivul de la începutul anului a fost cel de a cuceri titlul clasei debutanților și acela de a ma poziționa cât mai sus în cadrul Swift Cup. În acest moment mă situez pe locul 4 atât la Swift Cup, cât și la debutanți, ca urmare a abandonului de la Argeș. Obiectivele mele rămân neschimbate și în a doua parte a sezonului.
RallyMax: Paul, îţi mulţumim mult pentru amabiliatea de-a sta de vorbă cu noi şi iţi dorim să ai parte de un parcurs cât mai bun în etapele ce vor urma. În final, ai cuvântul!
Paul Popa: Transmit salutări tuturor cititorilor RallyMax și aștept cu nerăbdare sa ne revedem pe probele speciale de la Iași! Sa ne vedem cu bine!
